The Sinking City 2 im Test: Frogwares' Eldritch-Horror-Fortsetzung auf dem Prüfstand

Das ursprüngliche The Sinking City war ein Spiel voller Widersprüche. Oakmont vermittelte das Gefühl einer verfallenden Stadt, die langsam unter etwas zutiefst Unnatürlichem zusammenbricht, doch die offene Welt selbst wirkte oft leer. Die Detektivmechaniken ermutigten Spieler dazu, Hinweise zu untersuchen und eigene Schlüsse zu ziehen, während die Schusswechsel etwas waren, das viele möglichst schnell hinter sich bringen wollten. Frogwares hat diese Kritik offenbar ernst genommen und sich bei The Sinking City 2 nicht nur dafür entschieden, die ursprüngliche Formel zu verbessern, sondern sie beinahe vollständig neu aufzubauen.

Die Fortsetzung versucht nicht länger, ein Detektivabenteuer in einer offenen Welt zu sein. Dieses Mal handelt es sich um ein vollwertiges Survival-Horror-Spiel mit engen Räumen, knapper Munition, verschlossenen Türen, Schlüsseln, Rätseln, Backtracking und Monstern, denen man oft besser aus dem Weg geht, als sie zu töten.

Anders gesagt: Frogwares hat endlich sein eigenes Resident Evil gemacht. Der Unterschied besteht darin, dass The Sinking City 2 statt Konzernen, Viren und bioorganischen Waffen alte Götter, okkulte Rituale und klassischen Lovecraft-Horror bietet.

"1. The Sinking City 2 im Test: Frogwares' Eldritch-Horror-Fortsetzung auf dem Prüfstand","1.1. Eine neue Stadt und ein neuer Protagonist","1.2. Arkham statt einer offenen Welt","1.3. Wo ist die Detektivarbeit geblieben?","1.4. Monster sind jetzt das Hauptproblem","1.5. Der Kampf braucht weiterhin Arbeit","1.6. Resident Evil trifft Lovecraft","1.7. Kelvin braucht mehr Persönlichkeit","1.8. Lohnt sich The Sinking City 2?"

Eine neue Stadt und ein neuer Protagonist

Man muss die Geschichte des ersten The Sinking City nicht kennen, um die Fortsetzung zu verstehen. Die Spiele sind vor allem durch ihre Mythologie, Atmosphäre und das von Lovecraft inspirierte Setting miteinander verbunden.

Dieses Mal spielt die Geschichte im Arkham der 1920er-Jahre. Die Stadt wird langsam überflutet, die Bewohner versuchen zu fliehen, und ganze Straßenzüge werden unbewohnbar. Dennoch hat der Protagonist Kelvin Rafferty nicht vor, die Stadt zu verlassen.

Sein Grund ist persönlich.

Mehrere Monate zuvor kamen Kelvin und seine Geliebte Faye in den Besitz des Buchs der Träume, eines okkulten Artefakts, das Kontakt zu uralten Wesen herstellen kann. Erwartungsgemäß ging das Experiment schief. Faye fiel ins Koma, und ihre Seele kehrte nicht in ihren Körper zurück, nachdem sie in eine andere Realität gereist war.

Auf der Suche nach einer Möglichkeit, sie zu retten, begibt sich Kelvin zur Miskatonic University und hofft, dort das für ein Ritual nötige okkulte Wissen zu finden. Schnell wird klar, dass die Flut in Arkham bei Weitem nicht das Schlimmste ist, was in der Stadt geschieht.

Die Geschichte fügt sich mühelos in die Lovecraft-Tradition ein. Ein Mensch berührt etwas, das niemals verstanden werden sollte, und entdeckt nach und nach, wie unbedeutend die Menschheit angesichts von Kräften jenseits der gewöhnlichen Realität ist.

Arkham statt einer offenen Welt

Eine der größten Änderungen in The Sinking City 2 ist der Verzicht auf eine klassische offene Welt.

Diese Entscheidung kommt dem Spiel zugute.

Im ersten Spiel sah Oakmont auf den ersten Blick beeindruckend aus, doch nach längerer Erkundung wurde seine künstliche Natur offensichtlich. Die meisten Gebäude waren bloße Kulisse, NPCs streiften ohne klaren Zweck durch die Straßen, und ganze Bezirke existierten hauptsächlich, um einen Quest-Ort mit dem nächsten zu verbinden.

Die Fortsetzung verfolgt einen anderen Ansatz. Arkham ist in mehrere große, dicht gestaltete Gebiete unterteilt. Diese Orte sind weiterhin weitläufig, doch nun erfüllt fast jeder Korridor, Raum und jede verschlossene Tür einen Zweck.

Spieler lernen nach und nach die Struktur jedes Gebiets kennen, schalten Abkürzungen frei, finden Schlüssel, kehren in zuvor unzugängliche Räume zurück und prägen sich sicherere Wege ein. Je länger man sich an einem Ort aufhält, desto besser versteht man seine innere Logik.

Fans von Resident Evil wird diese Struktur sofort vertraut vorkommen.

Gleichzeitig bleibt eine der größten Stärken des Originalspiels erhalten. Frogwares glänzt weiterhin beim Umgebungsdesign.

Arkham ist unangenehm anzusehen, und genau deshalb möchte man immer weiter hinsehen. Überflutete Straßen, verfallende Wände, Spuren okkulter Rituale, Krankenzimmer, verlassene Gebäude und seltsame Details im Hintergrund erzählen ständig ihre eigenen kleinen Geschichten.

The Sinking City 2 gelingt es oft, den Spieler zu erschrecken, ohne auf Jumpscares zu setzen. Manchmal reichen ein verdächtiger Schatten, ein unerklärliches Geräusch hinter einer Wand oder ein Licht am Ende eines Korridors aus, um Spannung zu erzeugen.

Die ersten Spielstunden sind weniger gelungen. Die ersten überfluteten Straßen verlassen sich zu stark auf eine wiederholte Gameplay-Schleife: mit dem Boot einen Ort erreichen, einen Weg an einem Hindernis vorbei finden, ein simples Rätsel lösen und weiterziehen.

Sobald das Spiel in geschlossenere Orte wie das Krankenhaus und den Fischmarkt wechselt, wird das Leveldesign deutlich interessanter. Es gibt mehr Wege, mehr Schlüssel, bessere Rätsel und wesentlich einprägsamere Umgebungen.

Wo ist die Detektivarbeit geblieben?

Hier könnten Fans des Originalspiels die größte Enttäuschung erleben.

Die Detektivmechaniken, die zu den markantesten Teilen des ersten The Sinking City gehörten, wurden stark reduziert.

Kelvin verfügt weiterhin über ein System zum Verarbeiten gefundener Hinweise, doch richtige Ermittlungen gibt es nur sehr wenige. Man verbringt nicht mehr viel Zeit damit, Ereignisse mithilfe übernatürlicher Fähigkeiten zu rekonstruieren oder herauszufinden, wer die Wahrheit sagt.

In gewisser Weise ergibt die Änderung Sinn. Kelvin ist kein Detektiv. Sein Ziel ist einfach und persönlich: Faye retten.

Gleichzeitig verliert The Sinking City eine der Mechaniken, durch die sich das Original von anderen Horrorspielen abhob. Das erste Spiel versuchte, Ermittlungen mit einem Lovecraft-Abenteuer zu verbinden. Die Fortsetzung folgt deutlich stärker den Regeln des Survival Horror.

Frogwares versucht, dies mit Rätseln auszugleichen. Einige davon orientieren sich klar an Resident Evil und verlangen von Spielern, die Umgebung zu untersuchen, Hinweise miteinander zu verknüpfen, Schlüsselobjekte zu finden und zu Mechanismen zurückzukehren, die sie zuvor entdeckt haben.

Daneben gibt es kleinere atmosphärische Details. Über ganz Arkham verteilt stehen Radios, die seltsame eigenständige Geschichten spielen, beinahe wie eine Anspielung auf Alan Wake und Night Springs. Einige deuten sogar auf spätere Ereignisse der Handlung hin.

Monster sind jetzt das Hauptproblem

Im ersten The Sinking City wirkten Kämpfe oft wie eine unerwünschte Unterbrechung zwischen den Ermittlungen. In der Fortsetzung werden sie zu einem der zentralen Systeme des Spiels.

Das überflutete Arkham ist voller Kreaturen, und das Spiel vermittelt schnell eine der wichtigsten Regeln des Survival Horror: Einen Gegner zu sehen, bedeutet nicht, dass man ihn töten muss.

Munition ist begrenzt, der Inventarplatz knapp, und jede Begegnung wird zu einer Ressourcenfrage. Manchmal ist es die kluge Entscheidung, ein paar Kugeln auszugeben, um einen wichtigen Korridor zu räumen. In anderen Situationen ist es viel sinnvoller, einem Gegner auszuweichen und an ihm vorbeizurennen.

Infizierte Bürger sind besonders gefährlich. Sie zu töten reicht nicht immer aus. Auch die Parasiten in ihren Körpern müssen zerstört werden, sonst kann sich die Leiche wieder erheben.

Daneben gibt es Fernkampffeinde und größere Kreaturen, die an einige der Schrecken aus dem ersten Spiel erinnern.

Daraus entsteht eine vertraute Survival-Horror-Schleife: Erkundung, Gefahr, Ressourcenverbrauch, Plündern, eine neue Tür aufschließen und schließlich in ein früheres Gebiet zurückkehren.

Das Inventar lässt sich erweitern, Waffen können gewechselt werden und Kelvin hat Zugriff auf Charakterverbesserungen. Das Skillsystem fühlt sich jedoch nicht wichtig genug an, um die Spielweise grundlegend zu verändern. Viele Verbesserungen bieten vergleichsweise kleine Boni, etwa schnellere Waffenwechsel oder leicht verbessertes Herstellen von Munition.

Ressourcenmanagement ist deutlich wichtiger.

Jeden Raum zu säubern ist kostspielig. Zu viele Gegner am Leben zu lassen, ist ebenfalls riskant, denn der Spieler muss regelmäßig zuvor erkundete Orte erneut besuchen. Ein paar früh gesparte Kugeln können später zu einem ernsten Problem werden, wenn ein vertrauter Flur plötzlich voller Monster ist.

Der Kampf braucht weiterhin Arbeit

Trotz der großen Verbesserungen gegenüber dem Original bleibt der Kampf einer der inkonsequenteren Aspekte von The Sinking City 2.

Besonders auffällig wird das in geskripteten Sequenzen, in denen das Spiel zu viele Gegner auf engem Raum platziert. In einem schmalen Korridor kann ein missglücktes Ausweichen dazu führen, dass Kelvin zwischen mehreren Angriffen gefangen ist und fast keinen Raum zur Erholung hat.

Manche Begegnungen fühlen sich auch unfair an. Ein besiegter Gegner kann seine Angriffsanimation noch abschließen, während bestimmte Kreaturen Kelvin so aggressiv verfolgen, dass es unnötig schwierig wird, Abstand zu gewinnen.

Auch Mini-Boss-Kämpfe sind ein Schwachpunkt. Viele davon finden in kleinen Arenen statt, in denen das Spiel Gegnerwellen auf den Spieler loslässt und gleichzeitig zusätzliche Munition in der Nähe bereitstellt.

Im letzten Abschnitt des Spiels wird das Problem deutlicher, weil Kampfszenarien zunehmend häufiger werden. Statt auf einen einfallsreicheren Höhepunkt hinzuarbeiten, der sich auf die Geheimnisse Arkhams konzentriert, begnügt sich das Spiel manchmal damit, dem Spieler eine weitere Gruppe Monster entgegenzuwerfen.

Resident Evil trifft Lovecraft

The Sinking City 2 bemüht sich nicht, seine Einflüsse zu verbergen.

Wer Resident Evil gespielt hat, wird große Teile der Struktur beinahe sofort wiedererkennen. Verschlossene Räume, begrenzter Inventarplatz, Schlüsselobjekte, wiederholte Besuche früherer Gebiete, Munitionsverwaltung, Umgebungsrätsel und die ständige Entscheidung zwischen Kämpfen und Weglaufen sind alle vorhanden.

Was verhindert, dass sich das Spiel wie ein bloßer Klon anfühlt, ist das Setting.

Statt Laboren und Viren gibt es okkulte Bücher, wahnsinnige Kultisten und Kreaturen, die der menschliche Verstand niemals begreifen sollte. Statt einer vertrauten modernen Apokalypse gibt es eine düstere amerikanische Stadt der 1920er-Jahre, die langsam unter dem Wasser verschwindet.

Notizen beschreiben Rituale und persönliche Tragödien, die Architektur wird zunehmend unnatürlicher, und die Geschichte bewegt sich nach und nach über jede rationale Erklärung hinaus.

In seinen besten Momenten verbindet The Sinking City 2 zwei unterschiedliche Ideen erfolgreich: angespannten Survival Horror und kosmisches Grauen.

Kelvin braucht mehr Persönlichkeit

Die Geschichte selbst funktioniert weniger gut als die Atmosphäre.

Das größte Problem ist Kelvin Rafferty. Er hat eine klare Motivation, eine persönliche Tragödie und ein konkretes Ziel, doch es fällt schwer, eine starke emotionale Verbindung zu ihm aufzubauen.

Gelegentlich macht er Witze und zeigt Ansätze von Persönlichkeit, doch während eines großen Teils des Spiels reist er allein durch Arkham und reagiert erstaunlich gelassen auf die Schrecken um ihn herum.

Das fällt besonders auf, weil Faye das emotionale Zentrum der Geschichte sein soll. Theoretisch sollte ihre Beziehung das Fundament für das gesamte Abenteuer bilden. In der Praxis tut das Spiel nicht immer genug, damit dem Spieler die Beziehung genauso wichtig ist wie Kelvin.

Dadurch fehlt einigen wichtigen Handlungsmomenten die emotionale Wirkung, die sie haben könnten.

Hier gibt es einen interessanten Kontrast: Arkham selbst löst oft eine stärkere emotionale Reaktion aus als die Person, durch deren Augen wir die Stadt erleben.

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Lohnt sich The Sinking City 2?

The Sinking City 2 ist eine ungewöhnliche Fortsetzung, weil es die Formel des Originals weitgehend aufgibt.

Frogwares behält das Lovecraft-Universum, die Liebe zum düsteren Umgebungsdetail und das beständige Gefühl einer nahenden Katastrophe bei, baut darum jedoch ein ganz anderes Spiel.

Nun ist es ein stark von Resident Evil inspiriertes Survival-Horror-Spiel mit begrenzten Ressourcen, miteinander verbundenen Orten, Rätseln, Backtracking und häufigen Monsterbegegnungen.

Nicht jede Änderung funktioniert gleich gut. Der Wegfall vollständiger Detektivermittlungen wird einige Fans des ersten Spiels enttäuschen. Kämpfe können gelegentlich unfair wirken, Mini-Boss-Begegnungen werden repetitiv und die späteren Abschnitte verlassen sich zu sehr auf Kämpfe. Kelvin fehlt außerdem genügend Persönlichkeit, um die persönliche Seite der Geschichte so wirkungsvoll zu machen, wie sie sein sollte.

Arkham ist allerdings hervorragend.

Die Erkundung ist unangenehm, spannend und durchgehend faszinierend. Man möchte jede Tür öffnen, jede Notiz lesen und jede dunkle Ecke untersuchen, selbst wenn man bereits weiß, dass dort vermutlich etwas Grauenvolles wartet.

The Sinking City 2 versucht nicht, das erste Spiel zu sein, nur besser. Frogwares beginnt effektiv neu und macht aus der Reihe eine Lovecraft-Alternative zu Resident Evil.

Gemessen am Ergebnis passt diese Richtung deutlich besser zu The Sinking City, als gleichzeitig eine offene Welt, Detektivmechaniken, Action und Horror ausbalancieren zu wollen.