The Sinking City 2 – podsumowanie recenzji: oceniamy eldritchowy horror od Frogwares

Oryginalne The Sinking City było grą pełną sprzeczności. Oakmont świetnie oddawało atmosferę rozpadającego się miasta, które powoli pogrąża się pod wpływem czegoś głęboko nienaturalnego, lecz sam otwarty świat często sprawiał wrażenie pustego. Mechaniki detektywistyczne zachęcały graczy do analizowania poszlak i wyciągania własnych wniosków, podczas gdy strzelaniny były czymś, przez co wielu chciało przebrnąć jak najszybciej. Frogwares wyraźnie wsłuchało się w tę krytykę i w The Sinking City 2 studio postanowiło nie tylko ulepszyć pierwotną formułę, lecz niemal całkowicie ją przebudować.

Sequel nie próbuje już być detektywistyczną przygodą w otwartym świecie. Tym razem otrzymujemy pełnoprawny survival horror z ciasnymi przestrzeniami, ograniczoną amunicją, zamkniętymi drzwiami, kluczami, zagadkami, powracaniem do wcześniejszych lokacji oraz potworami, których często lepiej unikać, niż zabijać.

Innymi słowy, Frogwares wreszcie stworzyło własne Resident Evil. Różnica polega na tym, że zamiast korporacji, wirusów i broni bioorganicznej, The Sinking City 2 oferuje pradawnych bogów, okultystyczne rytuały i klasyczny lovecraftowski horror.

"1. The Sinking City 2 – podsumowanie recenzji: oceniamy eldritchowy horror od Frogwares","1.1. Nowe miasto i nowy protagonista","1.2. Arkham zamiast otwartego świata","1.3. Co stało się z pracą detektywa?","1.4. Potwory są teraz głównym problemem","1.5. Walka nadal wymaga dopracowania","1.6. Resident Evil spotyka Lovecrafta","1.7. Kelvin potrzebuje więcej charakteru","1.8. Czy warto zagrać w The Sinking City 2?"

Nowe miasto i nowy protagonista

Nie musisz znać historii pierwszego The Sinking City, aby zrozumieć sequel. Gry łączy przede wszystkim mitologia, atmosfera oraz inspirowane twórczością Lovecrafta uniwersum.

Tym razem akcja rozgrywa się w Arkham w latach 20. XX wieku. Miasto powoli zostaje zalewane, mieszkańcy próbują uciekać, a całe ulice stają się niemożliwe do zamieszkania. Mimo to protagonista, Kelvin Rafferty, nie zamierza wyjeżdżać.

Jego powód jest osobisty.

Kilka miesięcy wcześniej Kelvin i jego ukochana Faye zdobyli Księgę Snów, okultystyczny artefakt zdolny nawiązać kontakt z pradawnymi bytami. Jak można było przewidzieć, eksperyment zakończył się źle. Faye zapadła w śpiączkę, a jej dusza nie zdołała wrócić do ciała po podróży do innej rzeczywistości.

Szukając sposobu, by ją uratować, Kelvin udaje się na Uniwersytet Miskatonic, mając nadzieję znaleźć wiedzę okultystyczną niezbędną do odprawienia rytuału. Szybko staje się jasne, że powódź w Arkham jest daleka od najgorszego, co dzieje się w mieście.

Fabuła dobrze wpisuje się w tradycję lovecraftowską. Człowiek dotyka czegoś, co nigdy nie miało zostać zrozumiane, i stopniowo odkrywa, jak nieistotna jest ludzkość wobec sił wykraczających poza zwykłą rzeczywistość.

Arkham zamiast otwartego świata

Jedną z największych zmian w The Sinking City 2 jest rezygnacja z tradycyjnego otwartego świata.

Ta decyzja działa na korzyść gry.

W pierwszej części Oakmont robiło świetne wrażenie na pierwszy rzut oka, ale po dłuższej eksploracji jego sztuczność stawała się oczywista. Większość budynków była jedynie dekoracją, NPC bez większego celu krążyli po ulicach, a całe dzielnice istniały głównie po to, by łączyć kolejne lokacje związane z zadaniami.

Sequel wybiera inne podejście. Arkham podzielono na kilka dużych, gęsto zaprojektowanych obszarów. Lokacje nadal są rozległe, ale teraz niemal każdy korytarz, pokój i zamknięte drzwi mają swoje znaczenie.

Gracze stopniowo poznają układ każdego obszaru, odblokowują skróty, znajdują klucze, wracają do wcześniej niedostępnych pomieszczeń i zapamiętują bezpieczniejsze trasy. Im dłużej spędzasz czas w danej lokacji, tym lepiej rozumiesz jej wewnętrzną logikę.

Ta struktura od razu wyda się znajoma fanom Resident Evil.

Jednocześnie zachowano jedną z najmocniejszych cech oryginału. Frogwares nadal świetnie radzi sobie z projektowaniem otoczenia.

Na Arkham patrzy się nieprzyjemnie, co jest dokładnie powodem, dla którego chce się patrzeć dalej. Zalane ulice, niszczejące ściany, ślady okultystycznych rytuałów, szpitalne sale, opuszczone budynki i dziwne detale w tle nieustannie opowiadają własne, drobne historie.

The Sinking City 2 często potrafi przestraszyć gracza bez polegania na jumpscare’ach. Czasem wystarczy podejrzany cień, niewyjaśniony dźwięk za ścianą lub światło na końcu korytarza, aby stworzyć napięcie.

Początkowe godziny wypadają słabiej. Pierwsze zalane ulice zbyt mocno opierają się na powtarzalnej pętli rozgrywki: dotrzyj łodzią do lokacji, znajdź sposób na pokonanie przeszkody, rozwiąż prostą zagadkę i ruszaj dalej.

Gdy gra przenosi się do bardziej zamkniętych miejsc, takich jak szpital i targ rybny, projekt poziomów staje się znacznie ciekawszy. Jest więcej tras, więcej kluczy, lepsze zagadki i zdecydowanie bardziej zapadające w pamięć otoczenie.

Co stało się z pracą detektywa?

To właśnie tutaj fani oryginalnej gry mogą odczuć największe rozczarowanie.

Mechaniki detektywistyczne, które należały do najbardziej charakterystycznych elementów pierwszego The Sinking City, zostały mocno ograniczone.

Kelvin nadal korzysta z systemu pracy z odkrytymi poszlakami, ale pełnoprawnych śledztw jest bardzo niewiele. Nie spędzasz już dużo czasu na odtwarzaniu wydarzeń za pomocą nadnaturalnych zdolności ani na próbach ustalenia, kto mówi prawdę.

W pewnym sensie ta zmiana ma sens. Kelvin nie jest detektywem. Jego cel jest prosty i osobisty: uratować Faye.

Jednocześnie The Sinking City traci jedną z mechanik, która wyróżniała oryginał na tle innych horrorów. Pierwsza gra próbowała połączyć dochodzenie z lovecraftowską przygodą. Sequel znacznie ściślej trzyma się zasad survival horroru.

Frogwares próbuje to zrekompensować zagadkami. Niektóre z nich wyraźnie czerpią z Resident Evil, wymagając od graczy badania otoczenia, łączenia poszlak, odnajdywania kluczowych przedmiotów i powracania do mechanizmów odkrytych wcześniej.

Pojawiają się również mniejsze, budujące atmosferę elementy. Po Arkham rozrzucone są radia odtwarzające dziwne, samodzielne historie, niemal jak ukłon w stronę Alan Wake i Night Springs. Niektóre z nich sugerują nawet wydarzenia, które nastąpią później w fabule.

Potwory są teraz głównym problemem

W pierwszym The Sinking City walka często sprawiała wrażenie niechcianej przerwy między śledztwami. W sequelu staje się jednym z kluczowych systemów gry.

Zalane Arkham pełne jest stworzeń, a gra szybko uczy jednej z najważniejszych zasad survival horroru: dostrzeżenie przeciwnika nie oznacza, że musisz go zabić.

Amunicja jest ograniczona, miejsce w ekwipunku niewielkie, a każde starcie staje się kwestią zarządzania zasobami. Czasami wydanie kilku pocisków na oczyszczenie ważnego korytarza to rozsądny wybór. W innych sytuacjach znacznie więcej sensu ma uniknięcie wroga i przebiegnięcie obok niego.

Zainfekowani mieszkańcy są szczególnie niebezpieczni. Samo ich zabicie nie zawsze wystarcza. Pasożyty w ich ciałach również trzeba zniszczyć, w przeciwnym razie zwłoki mogą powstać ponownie.

Są też przeciwnicy dystansowi oraz większe stworzenia przypominające niektóre z koszmarów znanych z pierwszej gry.

Tworzy to znaną pętlę survival horroru: eksploracja, zagrożenie, zużywanie zasobów, zbieranie zapasów, odblokowanie nowych drzwi i ostateczny powrót do wcześniejszego obszaru.

Ekwipunek można powiększać, broń zmieniać, a Kelvin ma dostęp do ulepszeń postaci. System umiejętności nie wydaje się jednak wystarczająco istotny, by radykalnie zmieniać sposób rozgrywki. Wiele ulepszeń zapewnia stosunkowo niewielkie bonusy, takie jak szybsza zmiana broni czy nieznacznie lepsze wytwarzanie amunicji.

Znacznie większe znaczenie ma zarządzanie zasobami.

Oczyszczenie każdego pomieszczenia jest kosztowne. Pozostawienie zbyt wielu wrogów przy życiu również jest ryzykowne, ponieważ gracz regularnie musi wracać do wcześniej zbadanych lokacji. Kilka pocisków zaoszczędzonych na początku może później stać się poważnym problemem, jeśli znajomy korytarz nagle zapełni się potworami.

Walka nadal wymaga dopracowania

Mimo dużych ulepszeń względem oryginału walka nadal pozostaje jednym z mniej równych elementów The Sinking City 2.

Jest to szczególnie widoczne podczas oskryptowanych sekwencji, w których gra umieszcza zbyt wielu przeciwników w ciasnych przestrzeniach. W wąskim korytarzu jeden nieudany unik może sprawić, że Kelvin zostanie uwięziony między kilkoma atakami, niemal bez możliwości odzyskania kontroli.

Niektóre starcia również sprawiają wrażenie niesprawiedliwych. Pokonany przeciwnik może jeszcze dokończyć animację ataku, a pewne stworzenia ścigają Kelvina tak agresywnie, że zwiększenie dystansu staje się niepotrzebnie trudne.

Walki z minibossami to kolejny słaby punkt. Wiele z nich rozgrywa się na małych arenach, gdzie gra rzuca na gracza fale przeciwników, jednocześnie zapewniając dodatkową amunicję w pobliżu.

Problem staje się bardziej zauważalny w końcowej części gry, gdy starcia występują coraz częściej. Zamiast zmierzać ku bardziej pomysłowemu finałowi skupionemu na tajemnicach Arkham, gra czasami poprzestaje na rzuceniu na gracza kolejnej grupy potworów.

Resident Evil spotyka Lovecrafta

The Sinking City 2 wcale nie próbuje ukrywać swoich inspiracji.

Jeśli graliście w Resident Evil, duża część struktury gry niemal od razu wyda się znajoma. Zamknięte pomieszczenia, ograniczone miejsce w ekwipunku, kluczowe przedmioty, wielokrotne odwiedzanie wcześniejszych obszarów, zarządzanie amunicją, zagadki środowiskowe oraz ciągły wybór między walką a ucieczką, wszystko to tutaj znajdziecie.

Tym, co sprawia, że gra nie przypomina prostego klona, jest jej sceneria.

Zamiast laboratoriów i wirusów są okultystyczne księgi, szaleni kultyści i stworzenia, których ludzki umysł nigdy nie miał zrozumieć. Zamiast znanej współczesnej apokalipsy mamy ponure amerykańskie miasto lat 20. XX wieku, które powoli znika pod wodą.

Notatki opisują rytuały i osobiste tragedie, architektura staje się coraz bardziej nienaturalna, a historia stopniowo wykracza poza wszelkie racjonalne wyjaśnienia.

W najlepszych momentach The Sinking City 2 skutecznie łączy dwie odmienne idee: napięty survival horror i kosmiczną grozę.

Kelvin potrzebuje więcej charakteru

Sama historia działa mniej skutecznie niż atmosfera.

Największym problemem jest Kelvin Rafferty. Ma wyraźną motywację, osobistą tragedię i konkretny cel, ale trudno zbudować z nim silną emocjonalną więź.

Od czasu do czasu żartuje i pokazuje przebłyski charakteru, ale przez większą część gry samotnie przemierza Arkham i zaskakująco spokojnie reaguje na otaczające go okropności.

Jest to szczególnie zauważalne, ponieważ Faye ma być emocjonalnym centrum opowieści. Teoretycznie ich relacja powinna stanowić fundament całej przygody. W praktyce gra nie zawsze robi wystarczająco dużo, aby gracz przejmował się tą relacją tak bardzo jak Kelvin.

W rezultacie niektórym ważnym momentom fabularnym brakuje emocjonalnej siły, jaką mogłyby mieć.

Jest tu ciekawy kontrast: samo Arkham często wywołuje silniejszą reakcję emocjonalną niż osoba, z której perspektywy go doświadczamy.

Elden Ring Tarnished Edition zadebiutuje 28 sierpnia: co nowego i czy warto?

Czy warto zagrać w The Sinking City 2?

The Sinking City 2 to nietypowy sequel, ponieważ w dużej mierze porzuca formułę oryginału.

Frogwares zachowuje lovecraftowskie uniwersum, dbałość o ponure detale otoczenia i stałe poczucie nadciągającej katastrofy, ale buduje wokół nich zupełnie inną grę.

To teraz survival horror mocno inspirowany Resident Evil, z ograniczonymi zasobami, połączonymi ze sobą lokacjami, zagadkami, powracaniem do wcześniejszych miejsc i częstymi starciami z potworami.

Nie każda zmiana działa równie dobrze. Usunięcie pełnoprawnych śledztw detektywistycznych rozczaruje część fanów pierwszej gry. Walka bywa czasem niesprawiedliwa, starcia z minibossami stają się powtarzalne, a późniejsze sekcje zbyt mocno polegają na walce. Kelvinowi brakuje również wystarczająco dużo charakteru, aby osobista strona historii była tak mocna, jak powinna.

Arkham jest jednak znakomite.

Jego eksploracja jest niekomfortowa, napięta i niezmiennie fascynująca. Chcesz otworzyć każde drzwi, przeczytać każdą notatkę i sprawdzić każdy ciemny zakątek, nawet gdy już wiesz, że prawdopodobnie czeka tam coś strasznego.

The Sinking City 2 nie próbuje być pierwszą grą, tylko lepszą. Frogwares skutecznie zaczyna od nowa i przekształca serię w lovecraftowską alternatywę dla Resident Evil.

Sądząc po rezultacie, ten kierunek znacznie lepiej pasuje do The Sinking City niż próba jednoczesnego zbalansowania otwartego świata, mechanik detektywistycznych, akcji i horroru.