Cologne znów jest Majorem — 10 lat później

Na kilka dni przed rozpoczęciem fazy pucharowej IEM Cologne 2025, ESL podsyciło emocje teaserem: ostatniego dnia turnieju ma nastąpić wielka zapowiedź. Plotki okazały się prawdziwe — w przyszłym roku IEM Cologne oficjalnie stanie się turniejem rangi Major. Rozgrywki odbędą się w legendarnej Lanxess Arenie w dniach 18–21 czerwca 2026 roku. To nie tylko powrót turnieju — to powrót symbolu, który definiował epokę i który przez dekadę czekał na należny mu status.

Cologne było już wcześniej Majorem w złotych czasach CS:GO — w latach 2014, 2015 i 2016. W tamtym okresie ESL było głównym partnerem Valve, organizując 5 z pierwszych 9 Majorów. Później jednak relacje zaczęły się ochładzać. Od 2017 roku ESL zorganizowało tylko dwa turnieje autoryzowane przez Valve: IEM Katowice 2019 oraz IEM Rio 2022. Firma skoncentrowała się na budowie własnego ekosystemu turniejowego — a Cologne, obok Katowic i ESL Pro League, stało się jednym z jego filarów.

Ten zwrot doprowadził do napięć z Valve. Deweloperzy sprzeciwiali się zamkniętym ligom i długoterminowym umowom z drużynami partnerskimi. Punkt zwrotny nastąpił po Majorze w Paryżu w 2023 roku — Valve odbyło rozmowy z ESL i BLAST, a następnie ogłosiło nowe zasady: od 2025 roku żadna organizacja nie będzie mogła ograniczać dostępu do swoich wydarzeń dla drużyn spoza grona partnerów.

Według Richarda Lewisa, ESL rozważało kompromisy — między innymi nowy format, który formalnie spełniałby wymagania Valve, ale jednocześnie pozwalałby zachować kontrolę nad slotami drużyn. Ostatecznie jednak ESL ugięło się przed nowym systemem — i to mogło być kluczem do odzyskania zaufania Valve. Letni Major w Cologne to nie tylko gest dobrej woli — to sygnał: ESL znów jest jednym z głównych partnerów Valve.

Zapowiedź miała też sens z logistycznego punktu widzenia. Już w grudniu 2024 roku ESL opublikowało kalendarz na 2026 rok, obejmujący sześć dużych wydarzeń, w tym EPL Season 23 oraz cztery przystanki IEM: w Krakowie, Brazylii, USA i Chinach. Jedno wydarzenie pozostawało bez nazwy — zaplanowane na lato, między 8 a 21 czerwca. Daty Majora, lokalizacja w Cologne i wolne okienko w terminarzu prowadziły do jednego oczywistego wniosku. Teraz jest to już oficjalne.

Tę decyzję należy postrzegać zarówno jako postęp, jak i kompromis. Przez lata Cologne było uznawane za „trzecie najważniejsze” wydarzenie w kalendarzu CS — zaraz po dwóch Majorach Valve. Teraz w końcu otrzymuje prestiż, na który od dawna zasługuje. Ale coś za coś: fani przyzwyczaili się do tego, że latem mają i Majora, i topowy turniej ESL. Teraz to jedno i to samo wydarzenie. W praktyce oznacza to, że z kalendarza znika jeden elitarny turniej — bez wyraźnego zastępcy.

Po letnim Majorze nastąpi przerwa, a potem seria mniejszych wydarzeń — FISSURE Playground, BLAST Bounty Summer, PGL Summer z pulą nagród 625 000 dolarów oraz EWC 2026. Żadne z nich nie ma obecnie takiego ciężaru ani historii jak Cologne. Jedyną nadzieją jest to, że EWC ponownie zaskoczy scenę ogromną pulą nagród i zyska uznanie jako prawdziwa alternatywa na najwyższym poziomie. Ale to już inna historia.

Dlaczego społeczność CS2 kocha IEM Cologne

Na razie powiedzmy jedno — witaj z powrotem, Cologne. Miasto, w którym rodzą się legendy, znów staje się gospodarzem największego turnieju roku. Dziesięć lat później.